Play The Catalan Intro 1i3w5x

 

________ [rhb1kgW4] [0p0WDp0p] [WDWDphWD] [DWDpDWDW] [WDP)WDWD] [DWDWDW)W] [P)WDP)B)] [$NGQIWHR] W--------W

Introduction

The  Catalan  Opening  was  introduced  into  tournament  practice  by  Savielly  Tartakower  at  the  Barcelona  tourna‐ ment  of  1929.  The  subtle  development  of  White’s  bishop  on  g2  was  not  fully  appreciated  at  the  time,  but  it  was  gradually  realized  that  the  placement  of this piece could make it difficult for  Black  to  successfully  develop  his  queenside,  in  particular  his  light‐ squared bishop.  To  explain  exactly  what  I  mean  by  this,  in  the  standard  Queen’s  Gambit  Declined  (1  d4  d5  2  c4  e6 3 Ìc3 Ìf6 4  Íg5  Íe7  5  e3  Ìbd7  6  Ìf3  0‐0)  Black  usually captures on c4 and then equal‐ izes in the centre with one of two pawn  levers,  either  ...c7‐c5  or  ...e6‐e5.  In  the  Catalan this plan is complicated by the  fact that this procedure runs the risk of  making  the  bishop  on  g2  very  strong,  and  Black  often  fails  to  equalize  even  after  getting  in  the  thrust  ...c7‐c5.  It’s  worth  looking  at  a  game  to  illustrate  this point: 

 

G.Kasparov-V.Korchnoi London (7th matchgame) 1983   1 d4 Ìf6 2 c4 e6 3 g3 d5 4 Íg2 dxc4 5 Ìf3 Íd7 6 Ëc2 c5 7 0-0 Íc6 8 Ëxc4 Ìbd7 9 Íg5 Îc8 10 Íxf6 Ìxf6 11 dxc5 Íxf3 12 Íxf3 Íxc5 13 Ëb5+ Ëd7 14 Ìc3 Ëxb5 15 Ìxb5 Êe7 16 b4 Íxb4 17 Ìxa7 Îc7 18 Îfc1

W________W [WDWDWDW4] [Hp4Wip0p] [WDWDphWD] [DWDWDWDW] [WgWDWDWD] [DWDWDB)W] [PDWDP)W)] [$W$WDWIW] W--------W Despite  the  innocuous  appearance  of this position, Black is now losing his 

5

    Play the Catalan

b7‐pawn.  The  rest,  as  they  say,  is  his‐ tory.  18...Îd7 19 Îab1 Íd2 20 Îc2 Îhd8 21 Íxb7 Êf8 22 Ìc6 Îc7 23 Îbb2 Îd6 24 a4 Íe1 25 Îb1 Ìd5 26 Ía8 Îc8 27 Íb7 Îc7 28 Îc4 Ìe7 29 Ìe5 Ía5 30 Îb5 Ìg6 31 Ìc6 Îd1+ 32 Êg2 Íe1 33 a5 Ìe7 34 a6 Ìxc6 35 Îxc6 Îxc6 36 Íxc6 Îa1 37 Îb8+ Êe7 38 Îb7+ Êd6 39 Íb5 Íc3 40 Îxf7 Íf6 41 Îd7+ Êc5 42 Íd3 h6 43 Îb7 Îa3 44 a7 Êd5 45 f3 Êd6 46 Îb6+ 1-0   Another  plan  for  Black  is  when  he  takes  on  c4  and  then  tries  to  hold  the  pawn,  which  seems  feasible  with  the  white  bishop  on  g2.  In  this  case  White  usually  builds  up  a  mighty  pawn  cen‐ tre  with  e2‐e4,  often  just  letting  the  pawn go and relying on dynamic com‐ pensation.  This  kind  of  play  usually  occurs  after  4...dxc4;  it  can  become  quite  sharp  and  there‘s  quite  a  bit  of  theory involved. Fortunately White can  avoid  this  if  he  wants  to  by  adopting  an  English  or  Réti  type  move  order.  This is a great boon to players who like  the  Catalan  but  don’t  want  to  burn  much midnight oil.    There  is  a  third  scenario  in  which  Black  simply  tries  to  strongpoint  the  d5‐pawn  and  develop  his  queenside  pieces  via  ...c7‐c6, ...Ìbd7, ...b7‐b6 and  ...Íc8‐b7. This is actually very common  amongst  club  players  who  are  facing  the  Catalan  for  the  first  time  and  de‐ cide that being sensible will keep them  out  of  trouble.  These  lines  are  known  as  Closed  Variations  (as  opposed  to  6

...d5xc4 lines which are Open Variations)  and are covered in Chapters 6‐8. Whilst  being  playable,  Black  certainly  has  to  know what he’s doing here, and in my  experience he often doesn’t – unless his  name  happens  to  be  Smbat  Lputian  or  Rafael Vaganian.  At club level people usually answer  White’s  plan  of  e2‐e4  with  ...d5xe4,  which  can  land  them  in  a  rather  cramped  and  horrid  position.  I  will  take  the  liberty  of  showing  you  one  of  my  own  games  at  this  point  which  I  played while preparing this book. It’s a  good  example  of  what  you’re  likely  to  face in your own games:   

N.Davies-M.Brown Liverpool League 2009   1 d4 d5 2 c4 e6 3 Ìf3 Ìf6 4 g3 Íe7 5 Íg2 0-0 6 Ëc2 Ìbd7 7 0-0 c6 8 Ìbd2 b6 9 e4 dxe4

W________W [rDb1W4kD] [0WDngp0p] [W0pDphWD] [DWDWDWDW] [WDP)pDWD] [DWDWDN)W] [P)QHW)B)] [$WGWDRIW] W--------W  As I mentioned above, Black should  probably not do this. But at club level I  wager  that  this  will  be  played  almost  exclusively. 

    Introduction

10 Ìxe4 Ìxe4 11 Ëxe4 Íb7 12 Îd1 Ëc7 13 Íf4 Íd6 14 Íxd6 Ëxd6 15 c5 Ëc7 16 Îac1 Îfd8 17 a3 h6 18 Ëe3 Îe8 19 b4 a5 20 Ìd2 The knight is headed for d6.  20...axb4 21 axb4 bxc5 22 bxc5 Ìf6 23 Ìc4 Ía6 24 Ëe5 Îe7 25 Îa1 Ìd5 26 Îa3 Íb7 27 Îxa8+ Íxa8 28 Îa1 Ëd8 29 Ëd6 Îd7 30 Ëe5 Îb7 31 Íxd5 exd5 32 Ìb6 Îb8 33 Ëxb8 1-0   Who  has  played  the  Catalan  (be‐ sides  Garry  Kasparov and myself, that  is)?  Over  the  years  a  vast  array  of  the  World’s  top  players  have  understood  the  potential  of  this  opening  and  used  it  to  deadly  effect.  Amongst  World  Champions  you  can  find  Catalan  games  by  Mikhail  Botvinnik,  Vassily  Smyslov,  Tigran  Petrosian,  Anatoly  Karpov  and  Vladimir  Kramnik.  And  the  leading  exponents  include  such  notables  as  Victor  Korchnoi,  Leonid  Stein,  Bent  Larsen,  Alexander  Be‐ liavsky,  Vladimir  Tukmakov,  Boris  Gulko, Lev Alburt, Jonathan Speelman,  Oleg  Romanishin,  Zoltan  Ribli,  Boris  Gelfand,  Grigory  Kaidanov,  Yuri  Ra‐ zuvaev  and  others.  This  is  quite  a  pedigree by any standards.  My own relationship with the Cata‐ lan blossomed in the 1990s when it be‐ came  one  of  my  main  weapons  as  White,  and  indeed  the  touchstone  to  my  gaining  the  Grandmaster  title.  I  was  inspired  to  play  it  by  the  book  Zoom  001:  Zero  Hour  to  the  Operation  of  Opening  Models  by  Bent  Larsen  and  Steffen  Zeuthen,  the  authors  offering  Catalan‐type  positions  as  a  means  of 

playing  both  Black  and  White.  The  Catalan  suited  my  then  dynamic  style  as I liked the initiative and wasn’t wor‐ ried  about  sacrificing  the  pawn  on  c4.  Even  when  I  became  less  interested  in  opening  theory  in  the  late  1990s,  the  Catalan remained one of the mainstays  of  my  repertoire,  though  at  this  time  I  started  to  avoid  the  sharpest  lines  based on 4...dxc4 and instead aimed to  reach  a Catalan via Flank Openings or  1 d4 Ìf6 2 Ìf3 e6 3 g3.  My  approach  to  writing  this  book  has  been  to  try  and  give  the  reader  a  good  overview  of  the  Catalan,  whilst  recommending specific ways to play it.  In this way I hope to give the reader a  decent  understanding  while  getting  him  or  her  up  and  running  with  it  as  quickly as possible. Whilst many of the  games are very recent, I have not tried  to produce a definitive snapshot of cur‐ rent theory; indeed, such a book would  be  outdated  by  the  time  it  was  pub‐ lished. Instead I have presented games  and  variations  that  I  personally  have  found  interesting,  in  the  hope  that  my  views  and  ideas  will  get  the  reader‘s  own creative juices flowing.    There  are  various  ways  in  which  you might use this book, either as read‐ ing material or a reference source. The  way I’d recommend studying it is to go  through the text and main games fairly  quickly,  without  getting  bogged  down  in  each  and  every  sub‐variation.  Then,  as  you  start  to  get  a  feel  for  Catalan  positions  (i.e. recognize the patterns at  a  subconscious  level),  you  might  want  7

    Play the Catalan

to  delve  more  into  the  nitty‐gritty  of  the  lines  you’ve  decided  to  play  and  search  for  new  games  in  a  database  program such as ChessBase.  In  this  way  your  understanding  of  the material will take a dynamic, living  and personal form, rather than just get‐ ting  my  opinions  on  a  second‐hand 

8

basis. If you can do this then you won’t  just  master  the  Catalan  Opening,  your  entire chess game will improve.    Nigel Davies  Southport, June 2009  http://www.tigerchess.com/