El cultivo de papa es originario de las áreas montañosas de los Andes en América del Sur. Actualmente, las papas son cultivadas y comidas en más países que cualquier otro cultivo, y en la economía global son el cuarto cultivo en importancia luego de tres cereales: maíz, arroz y trigo. Las condiciones de cultivo varían de una variedad a otra, pero por lo general prefiere suelos ricos en humus, sueltos y arenosos. La temperatura adecuada oscila entre los 10ºC y 25ºC. No soporta temperaturas inferiores a los 0ºC, el daño es extremo a -5ºC. En cuanto a la altura, en el Perú se cultiva este tubérculo hasta altitudes de 4.200 metros.
Las papas pueden cultivarse con éxito en una diversidad de tipos de suelo, pero prosperan mejor en migajones arenosos, limosos, turbas y suelos orgánicos. El suelo debe ser suelto, fiable, profundo, bien drenado y bien provisto de materia orgánica. Requiere una estación de crecimiento con un largo mínimo de 3 a 4 meses, en la cual las temperaturas no sean demasiado altas ni demasiado bajas. La papa se cultiva en 19 de los 24 departamentos del Perú, desde el nivel del mar hasta los 4200 metros de altura.
En el mundo se cultivan 5000 variedades de papa. En el Perú se encuentran alrededor de 3000. Actualmente contamos con variedades nativas y modernas por su origen, blancas y no blancas por su color y por el uso son amargas, amarillas e industriales. Hay muchas variedades de papas, ahora les mostraremos 3 grupos de variedades de papas nativas del Perú:
Papas amarillas o papas para sancochado y papa seca. 1.- PERUANITA: Forma del tubérculo: Redondo. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Rojo con amarillo. Color de la pulpa: Amarilla. Color del tallo y hojas: Verde marrón, hojas crespas. Color de la flor: Rosado. 2.- LIMEÑA: Forma del tubérculo: Redondo alargado. Presencia de ojos: Ojoso. Color de la cáscara: Amarillo suave. Color de la pulpa: Amarilla. Color del tallo y hojas: Amarillento, hojas mas o menos crespas y ásperas. Color de la flor: Blanca.
3.- CONGA HUAGALINA (amarilla): Forma del tubérculo: Redondo en forma de cono. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Rojo con manchas amarillas. Color de la pulpa: Amarillo fuerte. Color del tallo y hojas: Verde, hojas ásperas. Color de la flor: Morada.
4.- HUEVO DE TORO: Forma del tubérculo: Forma de huevo. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Anaranjada. Color de la pulpa: Amarilla. Color del tallo y hojas: Verde con Morado. Color de la flor: Morada.
5.- CONDA ARENOSA: Forma del tubérculo: Achatado y termina en punta. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Amarillo y rojo. Color de la pulpa: Amarilla. Color del tallo y hojas: Verde con Morado. Color de la flor: Morada. 6.- CHAUCHA AMARILLA: Forma del tubérculo: Alargado. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Amarillo crema. Color de la pulpa: Amarillo fuerte. Color del tallo y hojas: Verde. Color de la flor: Morado.
7.- HUAYRO: Forma del tubérculo: Grande y de forma alargada. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Roja y centro amarillo encendido. Color de la pulpa: Amarilla. Color del tallo y hojas: Grande y de color verde. Color de la flor: Morada.
8.- AMARILLA DEL CENTRO: Forma del tubérculo: Redondo alargado. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Amarillo suave. Color de la pulpa: Amarilla. Color del tallo y hojas: Amarillo con hojas más o menos crespas y ásperas. Color de la flor: Blanca.
Papas blancas o Papas para sopas o frituras. 1.- CHIQUIBONITA: Forma del tubérculo: Alargado. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Colorada y amarilla. Color de la pulpa: Blanca. Color del tallo y hojas: Verdes, hojas chashga o ásperas. Color de la flor: Morada oscura. 3.- FAJEADA: Forma del tubérculo: Plana jovera. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Blanco con negro. Color de la pulpa: Blanca. Color del tallo y hojas: Verde. Color de la flor: Morado.
3.- CHIMBINA COLORADA: Forma del tubérculo: Redondo irregular. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Colorada. Color de la pulpa: Blanco crema. Color del tallo y hojas: Tallo con brotes gruesos y raíces largas. Color de la flor: Morada.
4.- PERRA: Forma del tubérculo: Largo. Presencia de ojos: Ojosa áspera. Color de la cáscara: Amarilla y roja. Color de la pulpa: Blanca con anillo rojizo. Color del tallo y hojas: Verde, hojas ásperas y redondas. Color de la flor: Morado.
6.- CHIMBINA BLANCA: Forma del tubérculo: Redondo. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Blanco crema. Color de la pulpa: Crema. Color del tallo y hojas: Verde con Morado. Color de la flor: Morada.
7.- MANZANERA BLANCA: Forma del tubérculo: Redondo. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Blanco. Color de la pulpa: Blanca crema. Color del tallo y hojas: Verde. Color de la flor: Morado.
8.- POROPORA BLANCA: Forma del tubérculo: Alargada. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Amarilla. Color de la pulpa: Blanca. Color del tallo y hojas: Verde con Morado. Color de la flor: Morada.
9.- RODILLA DE VIEJA: Forma del tubérculo: Redondo. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Colorada. Color de la pulpa: Blanco. Forma del tallo: Grueso. Color de la flor: Blanco.
Papas negras o Papas para Sancochado. 1.- CACHO DE BUEY: Forma del tubérculo: Alargada. Presencia de ojos: Poco ojosa. Color de la cáscara: Rojo suave. Color de la pulpa: Morado con manchas cremas. Color del tallo y hojas: Verde negruzco. Color de la flor: Morado. 2.- SAPA NEGRA: Forma del tubérculo: Redondo. Presencia de ojos: No muy ojoso. Color de la cáscara: Negra. Color de la pulpa: Blanco con manchas moradas. Color del tallo y hojas: Morado. Color de la flor: Morada.
3.- CAMOTERA MORADA: Forma del tubérculo: Redonda. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Marrón. Color de la pulpa: Negro. Color y forma del tallo: Ancho y de color morado. Color de la flor: Morado.
4.- CHIMBINA MORADA: Forma del tubérculo: Redonda. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Marrón y morado. Color de la pulpa: Morado y blanco. Color del tallo: Verde morado. Color de la flor: Morado.
5.- PLATANERA: Forma del tubérculo: Alargada en forma de una mano. Presencia de ojos: Pocos. Color de la cáscara: Negro. Color de la pulpa: Blanco. Color y forma del tallo: Verde negruzco, alargado. Color de la flor: Morado.
6.- LOMBRIZ BLANCA: Forma del tubérculo: Alargado y enroscado. Presencia de ojos: Pocos. Color de la cáscara: Blanco. Color de la pulpa: Blanco. Color del tallo: Verde morado. Color de la flor: Blanca.
7.- PIÑA COLORADA: Forma del tubérculo: Redondo ligeramente alargado. Presencia de ojos: Ojosa. Color de la cáscara: Roja. Color de la pulpa: Blanco. Color del tallo: Verde morado. Color de la flor: Blanca.
Muchos de los platos de la cocina peruana e internacional están hechos en base a la papa. Las papas se pueden guisar, sancochar, freír, asar y saltear. También se puede hacer con ella puré, cremas, croquetas, y tortillas. De la papa también se producen almidones y harinas. En el Perú es común hervirla, pelarla y luego secarla (llamada papa seca), con la papa seca se preparará la rica y tradicional “carapulcra”. También en la zona del altiplano, es común exponer las papas a la helada y luego al sol, siendo el “chuño” el producto de este método y se usa mayormente en la elaboración de sopas. En la cultura gastronómica peruana la papa es uno de los principales ingredientes para la preparación de diversos potajes de las diferentes regiones, principalmente costa y sobre todo la sierra. En cuanto a los platos preparados con papa que son famosos de la comida peruana existen muchísimos, pero entre los más destacados están los siguientes: Entradas: Causa rellena Papa a la huancaína Papa Rellena
Sopas: Chupe de ollucos Sopa verde Sopa teóloga Chupe cuzqueño
Segundos: Carapulcra Cau cau Lomo saltado Ají de gallina.
•Alimenticio: El tubérculo cocido o frito preparado de múltiples formas. Con el tubérculo se prepara chuño, carapulcra y tocosh.
•Medicinal: Es un efectivo antiespasmódico, antiflojístico, hemostático, y actúa contra las úlceras gástricas, reumatismo, picadura de insectos, forúnculos, quemaduras y cálculos renales. •Valor nutritivo: La papa contiene 20% de parte seca y 80% de agua. Cien gramos de la parte seca contienen 84 gr de carbohidratos, 14.5 gr de proteínas y 0.1 gr de grasa. Un kilo de papa aporta 800 calorías y 20 gr de proteínas. Un kilo de papa cocinada con su cáscara contiene 0.9 mg de vitamina B1, 15 mg de vitamina B2, 120 mg de vitamina C, 8 mg de fierro, 5,600 mg de potasio y 77 mg de sodio.