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COMERCIO DE COLOMBIA EN EL SIGLO XIX CÉSAR EDUARDO VÁSQUEZ RÍOS RECURSOS NATURALES UNIVERSIDAD ANTONIO NARIÑO BUCARAMANGA 2009

COMERCIO EN EL SIGLO XIX El siglo XIX fue esquivo para el desarrollo económico

del país. El fuerte impacto que provocó la Independencia sobre la economía de una colonia como la de la Nueva Granada, que había sido bastante pobre hasta el momento, la hizo empobrecer más, por lo menos hasta 1850, tiempo en que continuo el oro casi como único renglón de venta.

Debido a que se carecía de productos alternativos de

exportación distintos al oro, cuya producción se deterioró, se produjo una reducción de los ingresos externos. La política y la guerra debilitaron la institución de la esclavitud y, por lo tanto, la minería se contrajo primero para estancarse después, manteniendo cierta dinámica en Antioquia. En el siglo XIX las exportaciones regionales se inclinaron hacia el tabaco primero, la quina y el café más tarde, según lo exigieron las circunstancias del mercado. 

PRODUCTOS DE EXPORTACION: El tabaco El tabaco inició el proceso de vinculación a los mercados

internacionales en gran escala, desde 1851. Se producía en la región tolimense de Ambalema, puerto fluvial ubicado a orillas del río Magdalena, y en menor escala, en regiones de Carmen de Bolívar, Girón y Palmira. Sus precios estaban regulados por el mercado de Bremen (Alemania) y de Londres. Tuvo una producción caracterizada por auges (el más grande en 1870) y depresiones, hasta el año 1875, cuando se da una caída definitiva de su producción, debido a la competencia de otros productores como las colonias holandesas en Java. Otro factor que incidió en su caída fue el agotamiento de las tierras, lo que produjo una baja en la calidad de las hojas.

El algodón El

algodón era cultivado principalmente para consumo interno. Sin embargo, durante la Guerra Civil en los Estados Unidos de Norteamérica (18611865) se dio un giro hacia la producción para exportación, que se mantuvo a lo largo de los años sesenta y setenta del siglo XIX, pasando de más de cincuenta mil kilos, en 1858, a un poco más de dos millones de kilos al iniciar la década del setenta del mismo siglo.

La quina La

quina, producto natural utilizado con fines medicinales, era utilizada desde la época de la colonia. Pero sólo a partir de la segunda mitad del siglo XIX, cobró importancia para la exportación, manteniendo una producción relativamente constante, con un gran auge durante la década de los años setenta, para luego tener una caída estrepitosa a comienzos de los años ochenta.

El añil El añil se utilizó como colorante natural para las telas

y sus principales compradores fueron Inglaterra y Francia. Su auge fue bastante corto, de 1870 a 1873, debido a que, por estos años, se inventaron colorantes artificiales como el Azul de Prusia, aumentando la competencia de los productores nacionales y precipitando su caída.

La ganadería La ganadería experimentó un crecimiento constante a

partir de la segunda mitad del siglo. Estuvo ligada principalmente a los auges y depresiones de la producción tabacalera y de otros bienes agrícolas. Las tierras que quedaban libres con el desplazamiento de la producción, y la colonización de algunas regiones en Cundinamarca, Antioquia, los Llanos y la Costa, se adecuaron con la introducción de pastos de engorde. Debido a las grandes cantidades de terreno, la explotación ganadera era extensiva, es decir, se dejaba pastar libre al ganado hasta que estuviera apto para la comercialización. El periodo de mayor exportación de cueros durante el siglo XIX se dio en la década de los años setenta.

El oro El oro fue muy importante durante la Colonia, al ser el

sustento económico del sistema económico mercantilista del imperio español. Su producción fue muy importante en las regiones de Cauca y Antioquia. Pero hacia los años cincuenta, el descubrimiento de yacimientos de oro en California (EE.UU.), redujo considerablemente su valor y, por ende, su exportación. A pesar de esto, continuó siendo uno de los principales renglones de la economía exportadora junto con el tabaco.

El café El

café también experimentó una producción extendida para el comercio internacional, pero su real importancia sólo se dio hasta finales del siglo XIX y comienzos del XX. Hacendados de Santander y Cundinamarca comenzaron su producción y, hacia los años setenta del siglo XIX, se extendió al Tolima y a la zona de colonización antioqueña. En 1874, el 90% del café colombiano se cultivaba en Santander.

Con el café y la ampliación del mercado que de él se

derivó, el país dio paso hacia la unificación económica. Las mercancías producidas en Colombia tenían mayor demanda y las más numerosas y mejores vías de comunicación facilitaban el mercado. Con la colonización antioqueña y su cultivo principal, el café, el occidente del país cobra la importancia que no había tenido en otras épocas. La industria nació y creció al occidente, y Antioquia, Caldas y Valle llegaron a ser la tierra de los dirigentes políticos nacionales y de grandes financistas de la economía nacional.

La expansión del sector tuvo importantes efectos

multiplicadores; la demanda agregada que se genero fue esencial para apoyar el crecimiento de los bancos, de los ferrocarriles y de muchas empresas del sector industrial; pero además los excedentes generados por el sector fueron utilizados para impulsar otras actividades económicas. Desarrollo de las vías de comunicación, así lo exigió la producción cafetera por su gran volumen y por que se debía trasladar el café desde las montañas a los centros poblados y de allí hacia el exterior. Los ferrocarriles de Antioquia, Caldas o el del Pacifico, tuvieron mucho que ver con las necesidades de exportación del grano.

EL FERROCARRIL Para esta mitad del siglo XIX el desarrollo de la

economía en el país, requería ya de un transporte ágil y económico, sin embargo esta misma economía no tenía la fuerza suficiente para generar recursos que le permitieran emprender una obra tan costosa. Mediante la Ley 69 de 1.871 el gobierno destacó la importancia que tenía para el país, la agilización del transporte y construir la comunicación entre el interior de éste y el Estado del Magdalena y la Guajira, con el fin de tener una salida mejor para el comercio con el exterior. 

En 1877 el Congreso de Estados Unidos de Colombia, fijó

un auxilio al Estado del Magdalena de 60.000 pesos anuales a pagar durante 5 años para cualquier obra que por ley se acometiera, pero la Convención del Estado en 1879 dispuso que el auxilio se aplicara a la construcción del ferrocarril de Santa Marta. A pesar del ello, solamente hacia 1.881 se firmó contrato con dos nacionales, Roberto A. Jay y Manuel J. De Mier, para darle comienzo a la obra del ferrocarril. Este contrato debía cumplirse uniendo a Santa Marta con el Tráfico Fluvial del Río Magdalena. De este periodo en adelante mediante la Ley 104 de 1.892 se autorizó a través del sistema de concesiones, la construcción de los ferrocarriles colombianos. 

El ferrocarril entra en la escena nacional en el siglo XIX

con la construcción del Ferrocarril de Panamá en 1850, medio siglo después existían doce vías férreas que cubrían el norte, centro, occidente y parte del oriente del país. La línea férrea se convirtió en la posibilidad de articular la economía nacional con el mercado mundial, además de representar, junto con el barco a vapor, la entrada del país a la era de las revoluciones industriales. En algunas regiones, el desarrollo ferroviario se vio impulsado por ciclos de exportación de productos como el café y el banano, por ejemplo, en la Zona Bananera del departamento del Magdalena la construcción del ferrocarril que unió a esta zona con el puerto de Santa Marta se constituyó en un factor importante en el rápido aumento de las exportaciones de banano desde el Caribe colombiano.

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Una razón fundamental para construir los ferrocarriles fue

la necesidad de atender los movimientos de expansión de las exportaciones colombianas, especialmente el café, otra razón era que el trasporte fluvial, especialmente por el rio Magdalena, como único medio para comunicar la costa atlántica con el interior tenía ciertas características de sedimentación y crecidas que hacían del medio trasporte fluvial una alternativa poco fiable, aunque no debe ser considerado como un sistema rival sino mas bien complementario, cabe tener en cuenta que los envíos no tenían una duración certera cuando se embarcaban por vía fluvial, y esto derivaba en molesto incumplimiento de los pedidos.

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En Febrero de 1.874 se firmó un contrato para la

construcción del ferrocarril de Antioquia entre el gobierno de este Estado y el Cubano Francisco Javier Cisneros. A él se unieron muchas personas nativas de esta región, con el fin de impulsar la obra y de contrarrestar a aquellos que no veían claro el negocio. Con la construcción de los primeros ferrocarriles los costos del transporte del café se redujeron notablemente, lo que permitió establecer nuevas vías.

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CONCLUSIONES

En el siglo XIX las exportaciones regionales se inclinaron

hacia el tabaco primero, la quina y el café más tarde, según lo exigieron las circunstancias del mercado. El oro fue muy importante durante la Colonia, al ser el sustento económico del sistema económico mercantilista del imperio español. La ganadería estuvo ligada principalmente a los auges y depresiones de la producción tabacalera y de otros bienes agrícolas. Una razón fundamental para construir los ferrocarriles fue la necesidad de atender los movimientos de expansión de las exportaciones colombianas, especialmente el café.  